Jakarta - Timnas Thailand U-23 menjadi salah satu peserta di Piala AFF U-23 2025. Skuad muda Gajah Perang bahkan difavoritkan menjadi juara pada turnamen yang akan digelar di Indonesia itu.
Namun, Piala AFF U-23 2025 rupanya bukan menjadi prioritas utama bagi Timnas Thailand U-23. Sebab, ada dua turnamen lain yang dianggap lebih penting.
Timnas Thailand U-23 mengincar kelolosan ke Piala Asia U-23 2026. Mereka juga sangat berambisi kemabali meraih medali emas di ajang SEA Games yang tahun ini akan digelar di negara mereka.
Hal itu diungkapkan oleh pelatih Timnas Thailand U-23, Thawatchai Damrong-ongtrakul. Bahkan, ia siap dievaluasi jika gagal mewujudkan target besar itu.
"Tujuan utamanya adalah lolos ke Piala Asia U-23 , sekaligus SEA Games yang diselenggarakan Thailand di akhir tahun. Bagaimana kami bisa meraih medali emas sepak bola putra setelah 8 tahun menunggu? Jika kali ini kami tidak menang, saya dan tim saya akan bertanggung jawab," jelasnya.
Berita video suasana latihan perdana Timnas Indonesia U-23 untuk persiapan Piala AFF U-23 2023 di lapangan A Gelora Bung Karno, Kamis (10/8/2023).
Merasakan Tekanan
Thawatchai Damrong-ongtrakul belum ada satu bulan menjadi pelatih kepala Timnas Thailand U-23. Penunjukannya pun cukup menghebkan publik sepak bola negara tersebut.
Thawatchai Damrong-ongtrakul bukan sosok yang sembarangan. Ia adalah mantan gelandang andalan Timnas Thailand di masa lalu dengan lebih dari 70 caps.
"Saya menjadi pelatih kepala Thailand untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Saya akui peran ini sangat berbeda dari saat saya masih menjadi pemain tim nasional. Terutama tekanan dan ekspektasi besar dari para penggemar yang saya rasakan," katanya.
Waspadai Indonesia dan Vietnam
Thawatchai Damrong-ongtrakul kemudian merasa Timnas Vietnam U-23 sebagai tim yang paling siap di Piala AFF U-23 2025. Tim asuhan Kim Sang-sik tersebut sudah menjalani persiapan dalam dua bulan terakhir.
"Lawan utama kami adalah Vietnam, tim yang telah mempersiapkan diri untuk turnamen ini selama dua bulan. Selain itu, ada juga Indonesia, negara tuan rumah," tandas Damrong-ongtrakul.