Jakarta - Timnas Malaysia mendadak bikin gempar dalam beberapa waktu terakhir. Program naturalisasi yang digalakkan federasi sepak bola mereka, membuat Timnas Malaysia kini menjadi kekuatan yang tidak bisa diremehkan lagi.
Timnas Malaysia makin beraroma pemain-pemain asing dan mereka klaim punya garis keturunan Malaysia. Awal bulan ini Timnas Malaysia menyelesaikan proses naturalisasi lima pemain baru, antara lain; Facundo Garces, Imanol Machuca, Jon Irazabal, Joao Figueiredo, dan Rodrigo Holgado.
Juara bertahan Piala AFF, Vietnam menjadi korban keganasan wajah baru Timnas Malaysia. Mereka sukses menggilas Vietnam 4-0 pada laga kedua putaran ketiga Grup F Kualifikasi Piala Asia 2027, Selasa (10/6/2025).
Bahkan Joao Figueiredo dan Rodrigo Holgado ikut mencetak gol ke gawang Vietnam. Kemenangan yang membawa tim berjulukan Harimau Malaya kini menjadi pemuncak klasemen sementara grup F Kualifikasi Piala Asia 2027 dengan nilai 6.
Kemenangan telak 4-0 atas Vietnam membuat Timnas Malaysia kini difavoritkan untuk memastikan satu tempat di putaran final Piala Asia 2027 yang akan digelar di Arab Saudi.
Masa Depan Cerah
Program naturalisasi pemain Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) yang dimulai sejak awal tahun ini tak akan berhenti. Mereka memberikan paspor Negeri Jiran kepada tujuh pesepak bola kelahiran Argentina, Brasil, Spanyol, dan Portugal.
Tujuh pemain naturalisasi Malaysia itu terdiri dari Facundo Garces, Jon Irazabal, Hector Hevel, Joao Figueiredo, Rodrigo Holgado, Gabriel Palmero, dan Imanol Machuca.
Tim berjulukan Harimau Malaya itu sebenarnya telah dipenuhi oleh pemain naturalisasi sejak satu dekade terakhir, yang masih eksis seperti La'Vere Corbin-Ong, Stuart Wilkin, Endrick, Paulo Josue, hingga Romel Morales.
Terbaru, enam sampai sepuluh calon pemain naturalisasi itu diproyeksikan membela Malaysia dalam FIFA Matchday September 2025, meski Harimau Malaya masih belum mempunyai lawan setelah menolak tawaran uji coba dari Timnas Indonesia.
Identifikasi 37 Pemain Keturunan Argentina
Dalam pemberitaan media Malaysia, Metro pada 15 Juni 2025, melaporkan bahwa Persatuan Sepak Bola Malaysia (FAM) telah mengidentifikasi 37 pemain keturunan Malaysia-Argentina.
Mereka adalah bintang-bintang potensial yang akan diseleksi dan dihubungi FAM untuk dinaturalisasi dalam waktu dekat.
Awalnya, sejumlah media dari Amerika Selatan mengungkap bahwa ada lebih dari 30 pemain sepak bola di Argentina yang memiliki hubungan keluarga dengan Malaysia. FAM kemudian memverifikasi sumber rumor ini. Menurut Metro, hingga saat ini, setidaknya telah teridentifikasi 37 pemain keturunan Malaysia-Argentina.
Media tersebut tidak menyebutkan identitas spesifik dari 37 pemain yang disebutkan di atas. Namun, tidak menutup kemungkinan bahwa dalam waktu dekat, FAM akan terus melakukan penyaringan untuk memilih faktor-faktor yang paling sesuai, dan melakukan prosedur naturalisasi untuk memperkuat tim nasional.
Kans ke Piala Asia
Program naturalisasi yang dilakukan FAM tentu berimbas pada ambisi Timnas Malaysia dalam meraih prestasi di masa mendatang.
Bisa saja tim berjulukan Harimau Malaya suatu saat nanti menyusul jejak Timnas Indonesia yang mampu melaju jauh hingga ke ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia.
Terkini adalah soal peluang Timnas Malaysia untuk kembali tampil di Piala Asia edisi 2027 di Arab Saudi yang rupanya cukup besar. Seperti yang diberitakan oleh media setempat, Berita Harian edisi Rabu (18/6/2025).
Melalui simulasi yang dilakukan situs Footy Rankings terhadap seluruh 24 tim yang berlaga di babak kualifikasi, skuad asuhan Peter Cklamovski itu diprediksi berpeluang besar melaju ke kompetisi elit tersebut untuk kedua kalinya secara beruntun setelah edisi 2023.
Setelah menang atas Vietnam, peluang Malaysia untuk tampil sebagai juara Grup F dan lolos ke Piala Asia 2027 pun meningkat dari 46 persen menjadi 79 persen setelah mengoleksi maksimal enam poin dari dua laga.
"Dengan peluang sebesar 79 persen saat ini, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Timnas Malaysia sudah dianggap setengah jalan untuk mengikuti kompetisi papan atas di Benua Asia pada 2027," tulis Berita Harian dalam artikelnya.
Naturalisasi Jalan Terus
Satu di antara penggawa Timnas Malaysia, Joao Figueiredo meminta seluruh rekan setim dan elemen di Harimau Malaya tidak larut dalam euforia kemenangan atas Vietnam kemarin.
Pemain naturalisasi anyar berdarah Malaysia-Brasil itu menuntut rekan-rekannya untuk terus bekerja keras agar bisa tampil lebih baik pada pertandingan berikutnya.
Sebagai catatan, penyerang kelahiran Brasil itu mencetak gol pembuka saat Malaysia mengalahkan Vietnam 4-0 di Stadion Nasional Bukit Jalil pekan lalu. Tiga gol lainnya disumbangkan oleh Rodrigo Holgado, La'Vere Corbin Ong, dan Dion Cools, dengan keempat gol itu tercipta di babak kedua.
"Penampilan tim sangat bagus kemarin dan kami perlu terus bekerja keras untuk meningkatkannya. Ini baru langkah awal dan masih banyak yang harus kami tunjukkan," ujarnya.
"Kami perlu menunjukkan peningkatan dan tidak boleh puas dengan satu pertandingan. Target kami lebih besar dari ini," kata penyerang klub Istanbul Basaksehir itu.
Sementara pelatih Malaysia, Peter Cklamovski, mengakui pihaknya telah mengantongi nama-nama pemain keturunan di luar negeri dan tengah melakukan penelusuran, untuk selanjutnya bisa menambah kekuatan timnya.
"Kami sedang meneliti para pemain warisan yang bermain di luar negeri karena mereka juga adalah pemain Malaysia," beber Cklamovski.
"Ada daftar panjang pemain warisan di luar negeri yang juga merupakan pemain Malaysia. Namun begitu, mereka tetap harus melewati sejumlah proses tertentu sebelum bisa memperkuat Harimau Malaya," ungkap arsitek asal Australia itu.
Vietnam Waswas
Peningkatan kualitas Timnas Malaysia, patut membuat negara-negara lain di kawasan ASEAN menjadi khawatir. Timnas Vietnam misalnya, tim yang diarsiteki Kim Sang-sik ini sebenarnya termasuk unggulan. The Golden Star tampil gemilang pada pergelaran Piala AFF 2024, menjadi juara dengan melibas tim kuat Thailand.
Namun rupanya Vietnam punya peluang yang cukup kecil untuk mengikuti jejak Malaysia pergi ke Piala Asia 2027. Sebelum dihajar empat gol tanpa balas Malaysia, Vietnam menggasak Laos 5-0.
Vietnam diprediksi hanya memiliki peluang 21 persen untuk lolos ke Piala Asia, apalagi setelah Malaysia memiliki keunggulan besar lewat rekor head-to-head jika kedua tim punya nilai sama pada klasemen akhir.
"Jika Malaysia terus memiliki lebih banyak bintang kelas dunia dari negeri Tango, mereka akan menjadi tim yang sangat tangguh di Asia Tenggara, dan bahkan dapat bersaing di tingkat Asia," tulis ulasan dari media Vietnam, Soha edisi Minggu (15/6/2025).
"Saat itu pula tim Vietnam akan menghadapi kesulitan yang lebih besar lagi jika ingin kembali meraih tempat di putaran final Piala Asia 2027," lanjut tulisan dari Soha.
Sumber: Berita Harian, Soha